Ruben Amorim, huấn luyện viên trưởng của Manchester United, đang rơi vào tình trạng đáng thất vọng khi đội bóng bị Manchester City đánh bại. Quan điểm cứng rắn của Amorim về các sơ đồ chiến thuật đang dần biến thành một sự tự sát nghề nghiệp.Khi nhìn vào thành tích chỉ 31 điểm sau 31 trận đấu, thành tích tệ nhất tại Ngoại hạng Anh ngoài ba đội bị xuống hạng mùa trước, huấn luyện viên của Manchester United dường như chỉ tìm thấy sự an ủi trong việc hy sinh, cho rằng thà bị sa thải còn hơn từ bỏ niềm tin không lung lay vào sơ đồ 3-4-3.

Ông đã được trao cơ hội tuyệt vời khi đi từ một vị trí ít người biết đến ở Bồ Đào Nha lên một trong những vị trí huấn luyện viên hấp dẫn nhất thế giới, nhưng có vẻ như Amorim sẵn sàng hy sinh tất cả vì sơ đồ 3-4-3. Ông có thể là người bướng bỉnh hoặc chỉ đang mong Sir Jim Ratcliffe sa thải mình.

Dựa vào những phản ứng tại Etihad, Amorim có thể sẽ không phải chờ đợi lâu. Mặt của Ratcliffe như một chiếc mặt nạ đau khổ khi Manchester United phòng ngự một cách vô cùng ngớ ngẩn, khiến Roy Keane gần như bùng nổ. Tuy nhiên, Amorim chỉ nhún vai mệt mỏi và nói: "Tôi sẽ không thay đổi."

Thực tế, ngay cả những huấn luyện viên cứng rắn nhất cũng có khả năng thay đổi. Jose Mourinho là biểu tượng của sự bướng bỉnh, nhưng chính sự tiếp tục bám víu vào một lối chơi không hiệu quả đã khiến ông phải rời Fenerbahce, đây là lần sa thải thứ năm trong một thập kỷ. Nhưng ngay cả ông cũng nhận ra rằng việc tiếp tục bám vào một mẫu hình chiến thuật có thể là một công việc vô ích. "Có những huấn luyện viên cố gắng làm những điều không hiệu quả,"ông nói trong một cuộc phỏng vấn tháng trước. "Vì vậy họ thất bại. Họ nói, 'Tôi đã chết, nhưng tôi chết vì ý tưởng của mình.' Bạn tôi, nếu bạn chết vì ý tưởng của mình, bạn là kẻ ngu ngốc."

Ngay cả những chiến lược gia tinh tế nhất cũng phải thay đổi khi hoàn cảnh yêu cầu. Pep Guardiola đã điều chỉnh phương pháp kiểm soát bóng của mình tại Manchester City để đối phó với sự phát triển của lối chơi bóng đá nhanh và trực tiếp từ các đối thủ tại Ngoại hạng Anh. Xabi Alonso cũng đã rời bỏ sơ đồ 3-4-3 mà ông ưa thích tại Bayer Leverkusen để chuyển sang 4-3-3 cổ điển tại Real Madrid. Trong khi đó, Amorim vẫn khăng khăng rằng những phương pháp ông sử dụng hiệu quả tại Sporting Lisbon sẽ hoạt động tốt tại United, coi bất kỳ ai phản đối đều là kẻ dị giáo.

Man United đã có cơ hội để sa thải Amorim sau thất bại ở Europa League trước Tottenham, khi Amorim nói rằng ông sẽ "ra đi vào ngày hôm sau mà không cần nói chuyện về bồi thường" nếu ban lãnh đạo không còn muốn ông. Tuy nhiên, họ lại ủng hộ Amorim với số tiền lên đến 200 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Dù Bryan Mbeumo đã thể hiện một số tín hiệu tích cực trong trận gặp Arsenal, nhưng những tân binh khác lại chìm vào sự vô danh trong trận derby, với Benjamin Sesko chỉ giống như một bức tượng Slovenia đắt giá.

Fernandes, cầu thủ tốt nhất của United mùa trước, đang bối rối với vai trò mới sâu hơn, ảnh hưởng của anh quá mờ nhạt trước Manchester City. Amad Diallo, người đã ghi bàn thắng ấn tượng trong trận đấu tại Etihad cuối năm ngoái, hoàn toàn bị lãng phí khi đá hậu vệ cánh. Và làm sao để lý giải việc Kobbie Mainoo bị gạt ra ngoài? Một trong những cầu thủ trẻ tài năng nhất từng xuất hiện từ học viện United, giờ đây anh phải chiến đấu giành vị trí.

Vậy liệu có phải Man United một lần nữa đã tin tưởng vào sai người? Có phải Amorim đã thể hiện đúng đẳng cấp của mình ở Bồ Đào Nha, nơi ông chỉ đối đầu với những đội như Santa Clara, đội vừa thua một trận đấu vòng loại châu Âu trước Shamrock Rovers?

Không hẳn. Amorim rõ ràng có tài năng, như ông đã thể hiện khi dẫn dắt Sporting Lisbon đè bẹp Manchester City 4-1 trong trận đấu cuối cùng trên sân nhà. Tuy nhiên, tại Man United, ông đã đưa sự cứng nhắc chiến thuật của mình vào một ngõ hẹp, từ chối xem xét bất kỳ sự điều chỉnh nhỏ nào ngay cả khi mọi thứ đang diễn ra tệ hại.

Ngay cả Mourinho trong thời kỳ cứng rắn nhất cũng sẽ tạm dừng để suy nghĩ về những tổn hại mà phương pháp này có thể gây ra. Tất cả những điều này tạo nên một ấn tượng không thoải mái rằng Amorim, một người thông minh và trung thực, đang hết đáp án và chỉ còn hy vọng được giải thoát khỏi sự tạm giam.